Мотоцикл Kawasaki Z550 (на некоторых рынках известный как KZ550) был представлен в 1980 году как преемник модели KZ500. Байк оснащался рядным четырёхцилиндровым двигателем DOHC рабочим объёмом 553 см3 с воздушным охлаждением. Диаметр цилиндра составлял 58 мм, ход поршня - 52.4 мм, степень сжатия - 9.5:1. Двигатель комплектовался четырьмя 22-миллиметровыми карбюраторами TK.
Модель быстро завоевала популярность благодаря удачному сочетанию лёгкого веса, мощного двигателя с отличной эластичностью и точной управляемости. Шестиступенчатая коробка передач и цепной привод обеспечивали эффективную передачу мощности на заднее колесо.
Семейство Z550 включало несколько модификаций: базовый стандартный байк KZ550A, круизерную версию Z550 LTD (KZ550C) и самую известную - спортивную GPz550 с обтекателем и форсированным до 57-58 л.с. двигателем. Позднее появились туристическая версия Z550 GT и Z550 Sport.
