Kawasaki KZ550-A1 - первая версия модели, выпущенная в 1980 году. Мотоцикл оснащался 553-кубовым рядным четырёхцилиндровым двигателем DOHC с воздушным охлаждением, четырьмя карбюраторами Teikei 22 мм и шестиступенчатой коробкой передач.
От предшественника KZ500 модель отличалась увеличенным рабочим объёмом (диаметр цилиндров увеличен с 55 до 58 мм). Мощность составляла 53-54 л.с. при 8500 об/мин, крутящий момент - 47 Нм при 7000 об/мин. Передние тормоза - два диска 228 мм, задний - барабанный. Сухой вес - 189 кг.
Мотоцикл получил отличные отзывы за сочетание лёгкого веса, хорошей управляемости и мощного двигателя. В 1980 году KZ550 доминировал в классе Box Stock 550 в кольцевых гонках.