Первое поколение KTM 450 EXC с двигателем RFS (Racing Four Stroke) дебютировало в 2003 году. Модель пришла на смену 400 EXC и получила увеличенный рабочий объём за счёт удлинённого хода поршня. Двигатель RFS отличался высокой надёжностью и большим крутящим моментом.
В 2005 году модель получила новую раму и задний обвес от SX. В 2007 году KTM 450 EXC впервые стала доступна в полностью дорожной версии (street-legal) для рынка США - с зеркалами, поворотниками, фарой и одобренными шинами. 2007 год стал последним для двигателя RFS.