Первое поколение KX500 (заводской индекс KX500A) выпускалось в 1983-1984 годах. Мотоцикл оснащался двухтактным одноцилиндровым двигателем с воздушным охлаждением, карбюратором Mikuni 38 мм и степенью сжатия 7.0:1.
Ранние версии получили нелестные отзывы прессы - журнал Dirt Bike назвал мотоцикл "неуправляемым" из-за проблем с камерой сгорания и детонацией. Kawasaki отреагировала снижением компрессии, но это уменьшило мощность. Задний тормоз - барабанный (в отличие от дисковых на последующих поколениях). Сухой вес составлял 104.7 кг.