Первый год выпуска Honda XL600R - 1983. Мотоцикл оснащался новым двигателем RFVC объёмом 589 см3 с двумя карбюраторами Keihin (на 1983 год - 30 мм, что давало более крупные впускные порты). Уникальной особенностью была пятая декомпрессионная клапанная система, управляемая вручную - специальная камера в головке цилиндров удваивала объём камеры сгорания при кик-старте, облегчая пуск большого одноцилиндрового двигателя. Вилка - 39 мм Showa, задняя подвеска - Pro-Link. Цвет - Monza Red.
В 1984 году Honda внесла ряд изменений: кикстартер позаимствован у XR500R, изменены калибровки зажигания и карбюраторов для улучшения пуска и холостого хода, изменён рычаг переключения передач. Дизайн остался прежним, но шильдик 600R получил красный цвет с белым контуром.