Первое поколение KTM 500 EXC выпускалось с 2012 по 2016 год. Модель пришла на смену KTM 530 EXC и получила новый двигатель объёмом 510,4 см³ с верхним распредвалом (SOHC) и электронным впрыском топлива Keihin. Двигатель развивал около 58 л.с. и отличался отличной тягой на низких оборотах.
Рама - центральная хребтовая из хромомолибденовой стали 25CrMo4. Передняя подвеска - WP USD 48 мм, задняя - WP PDS. Тормоза - Brembo. Мотоцикл оснащался как электростартером, так и кикстартером. Сухой вес составлял 111,5-112,5 кг в зависимости от года.
В 2013 году вышла специальная версия Six Days с улучшенной подвеской и особыми цветами. В 2015 году модель получила обновлённый амортизатор PDS с новым уплотнением Monoseal.