Первая модификация Yamaha VMX12 V-Max 1200 выпускалась в 1985-1986 модельных годах. Мотоцикл был представлен в 1985 году на рынке Северной Америки и мгновенно стал сенсацией. Он сочетал в себе стиль круизера с динамикой, недоступной для этого класса: разгон до 100 км/ч за 3.3 секунды и максимальная скорость 233 км/ч.
Отличительные особенности первых версий: телескопическая вилка диаметром 40 мм, два передних тормозных диска диаметром 282 мм с 2-поршневыми суппортами, 4 карбюратора Mikuni BDS34. Двигатель жидкостного охлаждения с V-Boost выдавал 145 л.с. в североамериканской версии. Европейские модификации имели ограничение мощности до 100 л.с. (1986 г.).
В 1985 году модель использовала выхлопную систему, не соответствовавшую нормам DOT - в 1986 году её доработали. Также в 1985 году присутствовала проблема слабой 2-й передачи, впоследствии исправленная.