В 1980 году Yamaha провела первое серьёзное обновление. Американская версия SR500G получила барабанный тормоз взамен заднего дискового, что уменьшило вес примерно на 2,7 кг (6 фунтов). По словам представителей Yamaha, замена была вызвана проблемами с заклиниванием заднего суппорта на ранних моделях. Другие изменения включали более лёгкий маховик, доработанный карбюратор для соответствия нормам EPA, бескамерные шины и увеличенный объём масла в системе.
Обе модели - SR500G (1980) и SR500H (1981) - получили увеличенную 8-дюймовую переднюю фару. Литые колёса остались, но на заднем колесе теперь стоял барабанный тормоз (150 мм). В 1981 году выпуск SR500 для рынка США прекратился. Однако в Европе модель продолжала продаваться до 1983 года включительно.