Yamaha SR500 дебютировала в 1978 году в двух основных версиях для разных рынков. Американская версия (SR500E на 1978 год и SR500F на 1979 год) оснащалась литыми алюминиевыми колёсами Asahi и двумя дисковыми тормозами - спереди и сзади. Европейская и австралийская версии имели проволочные колёса со спицами, передний дисковый тормоз и задний барабанный тормоз.
Двигатель - 4-тактный одноцилиндровый объёмом 499 см³ с воздушным охлаждением. По сравнению с XT500, двигатель SR500 получил увеличенные впускные клапаны (47 мм), карбюратор Mikuni VM34SS с ускорительным насосом, более тяжёлый маховик и электронное зажигание CDI. Сухой вес составлял около 163 кг (по заводским данным - 158 кг для американской версии). Передняя шина - 3.50-19, задняя - 4.00-18. Ёмкость топливного бака - 12 литров.