Первое поколение Kawasaki ZX1100C (коды C1, C2, C3) выпускалось с 1990 по 1993 год. Именно эта версия в 1990 году стала самым быстрым серийным мотоциклом в мире. Модель оснащалась одинарным воздухозаборником Ram-Air - новинкой для мотоциклостроения, которая обеспечивала принудительный наддув на высоких скоростях.
Байк имел алюминиевую периметральную раму из экструдированного профиля, 43-миллиметровую вилку, полностью регулируемый задний моноамортизатор и колёсную базу 1480 мм. Передние тормозные диски диаметром 310 мм оснащались 4-поршневыми суппортами. Ёмкость топливного бака составляла 21 литр, сухой вес - 228 кг.
Подверсии C1 (1990), C2 (1991) и C3 (1992) отличались преимущественно цветовыми схемами и графикой. Для рынка США байк поставлялся с полной мощностью 147 л.с., в то время как европейские версии могли быть дефорсированы до 125 л.с. из-за добровольного соглашения.