Первая модификация Kawasaki KDX400 дебютировала в 1979 году как полностью новый эндуро-мотоцикл, не базировавшийся на кроссовых моделях KX. Двигатель с патентованным покрытием Electrofusion и шестилепестковым reed-клапаном Boyensen выдавал 39 л.с. и отличался великолепной тягой на низах. Рама - хром-молибденовая, однопрогонная с разрезной люлькой, маятник - алюминиевый кованый I-образного сечения.
Особенности A1: передняя вилка KYB 38 мм с воздушной регулировкой и ходом 259 мм, задние амортизаторы KYB с выносными резервуарами и ходом 230 мм, барабанные тормоза (140 мм), 36-мм карбюратор Mikuni, зажигание CDI, кик-стартер с первичным пуском. Мотоцикл комплектовался пластиковым 12-литровым топливным баком ступенчатой формы и 7-дюймовым седлом пустынного типа.