Первое поколение Honda XR500 выпускалось с 1979 по 1980 год. Мотоцикл оснащался 497-кубовым четырёхтактным одноцилиндровым двигателем с верхним распредвалом (SOHC) и четырьмя клапанами. Система двойных балансиров эффективно гасила вибрации. Задняя подвеска - классическая двухамортизаторная. Переднее колесо имело необычный диаметр 23 дюйма, заднее - 18 дюймов. Бак был металлическим. Цвет - Tahitian Red.
В 1980 году модель получила более компактный глушитель, чёрные рычаги управления и кикстартер, а также новую декаль с крылом Honda на баке.